1741 - El 8 de octubre nace Cadalso en Cádiz, hijo del comerciante José Mª Cadalso y Vizcarra y de Josefa Vázquez y Andrade.

1743 - El 8 de octubre muere su madre. Se hacen cargo de él su abuelo materno y su tía María Terrero.

1747 - Ingresa por estas fechas Cadalso en el colegio de los jesuitas de Cádiz.

1750 - Le envían al Colegio Louis-le-Grand, de París, regentado por los jesuitas.

1754 - En París conoce, por fin, a su padre (había marchado en 1941 a América). Va a estudiar a Inglaterra.

1757 - Vuelve Cadalso a París; otro curso en el colegio Louis-le-Grand.

1758 - Cadalso regresa a España e ingresa en el Real Seminario de Nobles, dirigido por los jesuitas.

1760 - En setiembre Cadalso parte a Cádiz acompañado por uno de sus profesores, el P. Zacagnini, y otros alumnos del Seminario.

1761 - Viaja Cadalso por Europa: Cádiz-Madrid-Cataluña-Lyon-París-Londres. Fallece su padre en Copenhague y Cadalso decide regresar a España.

1762 - El 4 de agosto Cadalso ingresa en el ejército como cadete del regimiento de caballería de Borbón. Participa en la campaña de Portugal. Cuando se firma la paz, va de permiso a Madrid.

1764 - Cadalso compra su ascenso a capitán (costumbre habitual en la época) montado y equipando a cincuenta jinetes en los regimientos de Borbón y Montesa.

1765 - Se prohiben las representaciones de los autos sacramentales. Cadalso, de regreso a Madrid, solicita ser admitido en una Orden Militar. A partir de octubre, de permiso en la corte donde seguramente hace despachos procurando mejorar sus ascensos y asuntos.

1766 - Motín de Esquilache. En abril se reincorpora a su regimiento en Torrelodones. En Alcalá conoce a Jovellanos y mantiene relaciones amorosas con la hija de Felipe de Codallos, luego ministro del Consejo de Castilla y del de Hacienda, y después con la marquesa de Escalona. En diciembre se le otorga el hábito de Santiago.

1767 - Expulsión de los jesuitas. Cadalso comienza su relación con Aranda, entregándole el manuscrito de una novela (hoy perdida), Observaciones de un oficial holandés en el nuevamente descubierto reino de Feliztá. Quizás ya tenía terminada la Defensa de la nación española.

1768 - Cadalso escribe el Calendario manual y guía de forasteros en Chipre, como consecuencia del cual es desterrado el 31 de octubre. Pasa unos días en Alcalá, pero se ve obligado a irse a Zaragoza.

1769 - En primavera, Cadalso se reincorpora a su regimiento en Borja (Zaragoza). Allí compone muchos de los poemas de Ocios de mi juventud. Conoce a Joaquín Oquendo, protegido de Aranda.

1770 - Cadalso regresa a Madrid, con la ayuda de Aranda. Secretario de un tribunal de guerra y censor del Consejo de Castilla. Envía a censura, para estrenarlas, sus tragedias Don Sancho García y Solaya o los circasianos. Escribe Los eruditos a la violeta. Frecuenta mucho la casa de Aranda. Conoce a la actriz María Ignacia Ibáñez y se enamora de ella.

1771 - Estrena y publica Don Sancho García. La censura no autoriza el estreno de Solaya. El 22 de abril muere María Ignacia. Cae enfermo, se siente abandonado por sus amigos. Rompe su amistad con Oquendo.

1772 - Cadalso compone las Noches lúgubres. Asiste a la tertulia de la Fonda de San Sebastián con Moratín padre, los hermanos Iriarte, López de Ayala y otros intelectuales ilustrados, y a las que organiza la condesa-duquesa de Benavente, con quien le unió una gran amistad. Publica Los eruditos y escribe El buen militar a la violeta, que deja inédito.

1773 - En abril se va a Salamanca con su regimiento. Escribe la Memoria de los acontecimientos más particulares de mi vida, primera parte de su Autobiografía. Conoce a un grupo de escritores jóvenes, en quienes influirá decisivamente: Meléndez Valdés, Iglesias de la Casa, Forner, etc.

1774 - Escribe CARTAS MARRUECAS.

1775 - Cadalso se ofrece como voluntario para la campaña de África; no irá. Concluye la tragedia La Numantina, hoy perdida.

1776 - En enero de ese mismo año Cadalso es ascendido a sargento mayor. Termina los Epitafios para los monumentos de los principales héroes españoles.

1777 - Cadalso redacta el Nuevo sistema de táctica, disciplina y economía para la caballería española. En abril, comandante de escuadrón. En setiembre, de permiso en Cádiz.

1779 - Hace gestiones para ser destinado a Gibraltar. Allí destinado, ayudante de campo del general Álvarez de Sotomayor.

1781 - Cadalso viaja a Madrid de incógnito para informar a Floridablanca de la situación de Gibraltar. Peticiones infructuosas de ascenso; desaliento por el olvido al que cree verse sometido.

1782 - En enero Cadalso consigue el nombramiento de coronel. El 26 de febrero es herido mortalmente en el sitio de Gibraltar.

1789 - Se publica por entregas Cartas marruecas en El Correo de Madrid, en forma de libro se publica en 1793.