- 1754 - Juan Meléndez Valdés nació el 11 de marzo de 1754 en Ribera del Fresno (provincia de Badajoz) en una familia acomodada.

- 1761 - Se traslada la familia a Almendralejo para que los hijos puedan estudiar. Muerte de su madre lo que marcó mucho al autor.

- 1767 - Llega a Madrid para continuar los estudios en Santo Tomás (dominicos). Estudió Lógica y Filosofía durante tres cursos. Para completar su formación pasó (protegido por su hermano Estaban) al Real Estudio de San Isidro, del que habían sido expulsados los jesuitas por la disolución de la Compañía. Aprendió allí Griego y Filosofía moral.

- 1772 - Se trasladó a Salamanca para estudiar Derecho, sin dejar de interesarle las leyes siguió conservando su afición a los estudios clásicos. se consolida también en esta época su afición a la poesía. Tertulias literarias entre los aficionadas a la poesía.

- 1773 - Conoce a Cadalso con el que traba perdurable amistad. La presencia de Cadalso dio un gran empuje a las aspiraciones poéticas de la llamada Escuela Poética Salmantina. Es nombrado sustituto de la cátedra de Griego.

- 1775 - Obtiene el grado de Bachiller en Derecho. Por dedicación de fray Diego González se pone en contacto con Jovellanos el cual ejercerá una gran influencia literaria e intelectual sobre Meléndez.

- 1776 - La intensa actividad que llevaba a cabo resintió su salud, pero no abandonó por esto su afán de formación. Primeros síntomas de turbeculosis. Pasa alguna temporada en el campo.

- 1778-1779 - Finaliza los estudios de Derecho. Realiza las prácticas en un bufete el último año de carrera. Lee intensamente autores ingleses: Pope y Young.

- 1780 - Se presenta al premio de poesía de la Real Academia Española de la Lengua y lo gana (poema "Batilo") por delante de Iriarte lo que le atraerá la enemistad de este y la consiguiente polémica en la que tercia Juan Pablo Forner.

- 1782 - Viaje a Madrid tras obtener la cátedra de Humanidades en Salamanca (1781) para conocer personalmente a Jovellanos con el que había mantenido hasta entonces una amistosa y abundante correspondencia. Muere Cadalso, pérdida muy sentida por Meléndez. Ese mismo año se casa en secreto con doña María Andrea de Coca, diez años mayor que él. Era hija del mayordomo de la catedral de Salamanca.

- 1782-1789 - Vivió en casa de su suegro; sus amigos consideraron siempre a su esposa como el obstáculo que impidió desarrollar plenamente la personalidad del poeta. En 1984 publica y hace representar con mucho éxito su comedia - Las bodas de Camacho, el rico. Su segundo volumen de poesía, sin embargo, es un gran éxito.

- 1789 - Se traslada a Zaragoza y toma posesión de su plaza de alcalde del crimen en la Real Audiencia. D este modo asumía la carrera de la magistratura a la que dedicará grandes esfuerzos pero que no conseguirá reformar por la oposición de los tradicionalistas. Miembro de la Sociedad Económica Aragonesa. La Revolución Francesa le impresiona vivamente. Meléndez era un ilustrado no revolucionario y pensaba que las reformas políticas, sociales, económicas y culturales que necesitaba el país podían llevarse a cabo desde la acción del gobierno.

- 1791 - Fue nombrado oidor de la chancillería de Valladolid. Un año mas tarde (1792) le encargan la creación del hospital general de Ávila (existían en aquel momento 5 y se pretendía juntarlos en uno). Enfrentamientos con las autoridades eclesiásticas. El pleito en el que interviene el magistrado extremeño es un ejemplo fehaciente de las tensiones que vivieron la Iglesia y el Estado en la época de la Ilustración. La defensa de la filosofía regalista imponía la necesidad de deslindar los poderes de ambas instituciones. Por otra parte, comenzaba a desarrollarse una nueva doctrina social sobre la beneficencia: la atención a los pobres y marginados se convertía en una tarea del Estado que entraba en litigio con la tradicional acción caritativa de la Iglesia, fuente de su misión religiosa y motivo también de poder económico (Expediente promovido por la ciudad de Ávila...).

- 1798 - Fue nombrado Fiscal de la Sala de Alcaldes de Casa y Corte en Madrid. El 27 de agosto cae en desgracia Jovellanos por su enemistad con Godoy. Sin juicio alguno, Meléndez fue desterrado a Medina del Campo, donde permaneció tres años; el 24 de julio es nombrado académico honorario de la Real Academia Española.

- 1800 - Es jubilado de oficio, reduciéndose su sueldo a la mitad, y se le confina el mes de marzo en Zamora. El frío invierno zamorano perjudica la salud del poeta; se le incoa un proceso secreto en el que se complicaba a más de cien personalidades ilustradas.

- 1802 - Se le devueve su sueldo de Fiscal y se le autoriza a establecerse donde quisiese; alterna su estancia en Zamora con frecuentes visitas a Salamanca.

- 1808 - Motín de Aranjuez. Fernando VII levanta la orden de destierro y rehusa el nombramiento de la Fiscalía del Consejo. El 9 de abril regresa a Madrid, escribe Alarma española con la perfidia del Corso. Viaja a Asturias con el conde del Pinar. En Oviedo son arrestados y están a punto de ser fusilados. Regresa a Madrid, tras tres meses de angustia. En octubre jura fidelidad a Fernando VII. Escribe una segunda Alarma española contra la invasión. No consigue huir de Madrid, como tenía planeado, con el conde de Montijo y su hermana. El 23 de diciembre se ve obligado a prestar juramento de José I.

- 1809 - Es designado fiscal de las Juntas de Negocios Contenciosos (el tribunal de mayor rango del país). Desde su cargo Meléndez cree poder realizar sus proyectos reformistas; el 3 de noviembre es nombrado consejero de Estado y presidente de la comisión de Instrucción Pública. En abril de este año publica en la Gaceta de Sevilla, la revista que dirige Lista, un poema dedicado a José Bonaparte: "Al rey nuestro señor". En septiembre lee su discurso de ingreso en la Academia.

- 1811 - Escribe otro poema dedicado al rey intruso: España a su rey don José Napoleón I, en su feliz vuelta de Francia. Miembro de la Sociedad Económica Matritense.

- 1812 - Es nombrado académico de número de la Real Academia Española. Se ve obligado a refugiarse en Valencia, en un convoy que desde Madrid tardó veinte días en llegar hasta la capital valenciana.

- 1813 - Regresará a Madrid. El 26 de mayo abandona la capital en el último convoy al mando del general Hugo. En junio, exilio a Francia: Gers, Vic-sur-Losne, Condom. Sin medios económicos, el exilio será para Meléndez, lo mismo que para tantos otros acosado por todas suerte de desgracias y penalidades.

- 1815 - Se traslada a Nîmes y Arles. Regresa a Montpellier y corrige sus obras. Aquejado por una parálisis, toma las aguas en Balaruc.

El 24 de mayo de 1817 muere en Montpellier, víctima de un ataque de apoplejía.