- 1817 - José Zorrilla nació en Valladolid. Su padre, José Zorrilla, era hombre de rígidos principios, absolutista y partidario del pretendiente don Carlos (carlista); su madre, Nicomedes Moral, mujer piadosa, sufrida y sometida al marido.

- 1818-1825 - su primera infancia transcurre en Valladolid, Burgos y Sevilla.

- 1826 - La familia se estableció en Madrid, donde el padre ejerció con gran celo el cargo de superintendente de policía y el hijo ingresó en el Seminario de Nobles, que a al sazón era dirigido por los jesuitas. 

- 1933-1836 - Sus padres lo enviaron a estudiar derecho a Toledo pero su nulo aprovechamiento indujo a su padre a indicarle que regresara a casa. Tomó entonces la decisión de que fuera a trabajar al campo en Lerma. No aceptando las órdenes de su padre huyó a Madrid, donde pretendió dedicarse al arte, pasando gran miseria.

- 1937 - Su fama comenzó con el homenaje leído en memoria de Mariano José Larra, donde cayó desmayado de emoción. Allí se reveló como el poeta apasionado y rebelde en su vida personal y también en la literaria. Reemplazó al citado escritor como redactor del periódico "El Español" y también escribió para "El Porvenir".

- 1839 - Matrimonio con Florentina O'Reilly, viuda mayor que él, madre de un hijo. florentina estaba arruinad. Así pues entre los problemas de dinero y la antipatía del hijo contribuyeron a hacer imposible la convivencia. este mismo año estrena su drama "Juan Dándalo" que había escrito juntamente con García Guriérrez.

- 1840 - Durante una década la producción dramática de Zorrilla será abundante. En esta época su fuente de inspiración será el Siglo de Oro español. El puñal del godo (1843), Don Juan Tenorio (1844), Más vale llegar a tiempo que rondar una año (1945), La creación y el diluvio universal (1848), Traidor, inconfeso y mártir (1849).

- 1845 - Viaje a Francia (1845), asistiendo en París a algunos cursos de la Facultad de Medicina y relacionándose con Dumas, George Sand, Musset y Gautier. Ese mismo año murió su madre. 

- 1846-1849 - De regreso en Madrid (1846), se le nombró miembro de la Junta del recién fundado Teatro Español; el Liceo organizó una sesión para exaltarle públicamente; la Real Academia lo admitió en su seno, aunque sólo tomaría posesión en 1885. Pero la muerte del padre (1849) le causó un duro golpe: su progenitor se negó a perdonarle la huida y la boda, dejando un enorme peso en la conciencia del hijo. Por otro lado, sólo terminó legándole enormes deudas. 

- 1851 - Se instala en París huyendo de su mujer (1851) y en Londres (1853). En París conoció a Leila que le sirvió de consuelo y a quién amó apasionadamente. Tanto en una ciudad como en otro pasó muchas penurias.

- 1855 - Se halla en México donde con una estancia de un año en Cuba. Su larga (1854-1866) residencia en México no le llevó a mezclarse en la larga lucha civil que mantenían los federales y los unitarios. Cuando el emperador Maximiliano llegó al poder fue consagrado como poeta de la corte y le nombra director del Teatro Nacional.

- 1866 - Tras la muerte de su mujer vuelve a España donde se entera con gran tristeza del fusilamiento de Maximiliano. No fue la admiración que sentían los españoles por su obra lo que pudo solucionar los problemas económicos que le atosigaban por entonces.

- 1869 - Casado con Juana Pacheco ni una comisión en Roma (1873), ni la pensión que le otorgó el gobierno consiguieron sacarle de sus penurias.

- 1880-1888 - Tuvo que ganarse la vida dando recitales. Obtuvo muchos premios y honores pero llevó una vejez de pobreza: 1884 se le nombra cronista de la ciudad de Valladolid.

- 1889 - Se le rinde un homenaje nacional al ser coronado de laurel por el duque de Rivas en Granada.

- 1893 - Muere en Madrid como consecuencia de una operación (extracción de un tumor cerebral).